Díky aplikaci uslyší zpěv ptáků i lidé se ztrátou sluchu

Lang Elliott si až do „incidentu” s lesňáčkem houštinovým ani neuvědomoval, že mu ptačí zpěv uniká. Tehdy v 70. letech, i když stál těsně u lesňáčka, nedokázal rozeznat jeho zpěv – zní jako vysoké silné trylky.

„Sleduji, jak hodí hlavu dozadu, otevírá zobák a zpívá přímo od srdce. A přesto ho neslyším,“ vzpomíná.

Tato událost mu „otevřela uši“ a vedla k experimentu: Elliott zpomalil rychlost a snížil výšku nahrávky, kterou pořídil v lese. A byl šokován, kolik zpěvu ptáků slyší.

Test odhalil, že tehdy 27letý Elliot měl vysokofrekvenční ztrátu sluchu (stav, který může být způsobený hlukem nebo stárnutím). Podle jedné studie může tato ztráta sluchu postihnout téměř třetinu dospělých v USA do 70 let.

„Přicházel jsem o tak velkou část světa ptačího zpěvu, nemluvě o zvucích hmyzu,” říká Elliot. Pro začínajícího ekologa v oblasti divoké přírody to bylo zdrcující zjištění.

Uvědomil si, že ke ztrátě sluchu došlo zřejmě v důsledku nehody s petardami v dětství. Jeho sluchová ztráta na určitých frekvencích byla tak závažná, že mu nepomáhala konvenční sluchadla, která pouze zesilují zvuky. Elliott proměnil svou frustraci v desítky let dlouhou cestu, na které vyvíjí nástroje pomáhající milovníkům ptáků znovu získat možnost slyšet zvukovou kulisu ptačího zpěvu.

Lang Elliott používá mikrofon k záznamu lučního hmyzu s názvem orchelimum gladiator, který zpívá krátce po setmění na okraji rybníka. Jejich píseň je téměř celá nad 10 kilohertzů, ale Elliott je schopen najít a pozorovat tyto zpěváky s pomocí aplikace Hear Birds Again. Foto: Melissa Groo

Elliott spolu s průkopníkem elektronické hudby Haraldem Bodem nejprve upravil komerční stroj z hudebního průmyslu na řazení výšky zvuku. Když byl stroj spárován s ručně vyrobenou sadou sluchátek vybavenou mikrofony a sluchátky pro přenos 3D zvuku, Elliot mohl s jeho pomocí vnímat polohu a vzdálenost ptačích vokálů. Tato sestava však byla původně určena pro hudební studia, nikoli do pralesa, a poté, co ji chvíli nosil, začal toužit po lépe přenosném zařízení. To už bylo v době, kdy se vydal na neočekávanou karierní dráhu – cestoval po světě, aby zachytil zvuky ptáků a dalších zvířat z divoké přírody. Jeho cílem bylo nabízet je pro účely provázení v terénu, do muzeí a filmů. Myslel si, že by z jeho úsilí mohli mít prospěch i ostatní.

SongFinder byl krabicovitý, ale přenosný přístroj a headset s dvojitým mikrofonem, který Elliott a elektroinženýr Herb Susmann poprvé uvedli na trh v roce 1991 za 750 dolarů. Do roku 2018, kdy jeho výroba skončila, byl kapesní a získal si malou, ale oddanou uživatelskou základnu. Jednaosmdesátiletá Laura Ericksonová přístroj používala více než deset let a vimala jej jako něco přelomového, protože jí pomáhal užívat si milované ptáky, strnadce Le Conteovy. Jody Enkc začal využívat zařízení teprve nedávno ve svých 63 letech a říká: „Zlepšilo to kvalitu mého života a můj finanční příjem.“ Jakožto environmentální konzultant mohl totiž díky přístroji pokračovat v realizaci výzkumu ptáků.

Elliotovi je nyní 74 let a vydává svou nejnovější verzi této technologie: bezplatnou aplikaci pro iPhone, Hear Birds Again, kterou vyvinul od srdce s programátorem Haroldem Millsem. Stejně jako u SongFinderu jsou i v této aplikaci algoritmy, které okamžitě posouvají zvuky divoké přírody s vyššími tóny na dostatečně nízké frekvence, aby je mohli zaznamenat i lidé, kteří ještě slyší většinu lidské řeči a zpěv určitých ptáků (například červenky), ale kteří už mají potíže slyšet zvuky nad frekvenci zhruba 3 kHz. Uživatelé aplikace si mohou vyladit nastavení tak, aby vyhovovala jejich potřebám – snižovat výšku tónu v různých intervalech, aby slyšeli zpěv například šoupálka amerického, lesňáčka stromového nebo lesňáčka lišejníkového – zpěv těchto a dalších ptáků si můžete poslechnout na webu Hear Birds Again*. Aby mohli milovníci ptáků skutečně zažít pohlcující „nirvánu“ ptačího zpěvu ve stereu, Elliott navrhl další vlastní headset vybavený mikrofony, které se připojují k iPhonu. Headset má také sluchátka, která poskytují vysoce kvalitní, prostorově orientovaný zvuk, aniž by rušily ostatní zvuky.

Aplikace Hear Birds Again pro iPhone a headset. Foto: Melissa Groo

Ptačí zpěv s posunutou výškou samozřejmě nezní úplně stejně jako originál, ale vzorec tam zůstává. Zmíněné uživatelce, paní Ericksonové se například osvědčil SongFinder ve spojení s digitálními sluchadly, které jí audiolog nastavil tak, aby se zesílily zvuky ptáků, hlasů a dalších zvuků nad určitou frekvenci. „Tito ptáci byli mými starými přáteli a přijít o jejich hlas bylo tak smutné," říká. „Takže hlavně, že je získáte nazpět, přestože znějí trochu jinak – no, vždyť i já vypadám úplně jinak než ve svých 20 letech."

Svět ptačího zpěvu by se navíc mohl brzy posunout ještě dále. Aplikace má otevřený zdrojový kód dostupný na Github, takže umožňuje programátorům vytvořit verzi pro Android – nebo ji využít pro jakékoliv další technologie, které se objeví.

*V dolní části článku na Audubon.org si také můžete pustit Elliotovo video, ve kterém je zaznamenán zpěv ptáků v jejich běžné výšce a pak s upravenou frekvencí pro porovnání.

Autorka: Ashley Brown, reportérka Audubon Magazine

Fotografie: Melisa Groo

Zdroj: Audubon.org - „A New App Brings BirdSong Back to People with High-Frequency Hearing Loss”, zima 2022. Tento článek se původně objevil v zimním vydání 2022 časopisu Audubon jako „Zpěv z ticha“ („Songs from Silence“).

Přeložila:  Lucie Brandtlová, publicistkaInformačního centra rodičů a přátel sluchově postižených, z.s., redakčně kráceno a upraveno